【レーシックの歴史】についてご紹介！

角膜手術の研究が始まったのは、今からおよそ140年前の1860年代。世界中の眼科医が、眼鏡などの矯正器具を用いない治療方法として研究を重ねてきた歴史があります。それまでにも、水晶体摘出による視力矯正手術はあったのですが、医師が着目したのは角膜。角膜は、光の2/3の屈折を受け持っているので、視力矯正には最も効果があると考えられたのです。 1900年代には欧米で手術が試みられましたが、当時は安全性が確立されていなかったため、一般的ではなかったようです。

1943年、順天堂大学の佐藤勉教授が角膜を切削するナイフを考案しました。これが日本における角膜手術の始まりです。当初は強度の乱視に適用していたのですが、1950年代からは近視の矯正も行うようになりました。角膜の表面と後面に放射状に切り込みをいれる方法で、この術式は「佐藤式RK」と呼ばれています。この手術は、9年間で681眼を対象に行われました。しかし術後、角膜後面の切開が角膜内皮細胞の減少を引き起こし、水抱性角膜症の原因になることが判明。また、この頃コンタクトレンズが開発されたこともあって、1959年を最後に手術は行われなくなりました。

日本ではじまったRKを発展させたのは、ソ連のモスクワにある顕微手術眼科研究所の所長、フィヨドロフ博士でした。ある日、眼鏡を割って角膜を傷つけた少年が来院しました。ガラス摘出手術の後、角膜の傷が治ると同時に少年の視力は見事に回復していたのです。この偶発事故から、博士は日本のRKを思い出します。そして動物実験などの結果、佐藤式RKの失敗が角膜後面の切開にあることを突き止め、1973年、ついに角膜前面のみからアプローチする安全性の高いRK手術を開発しました。この歴史的な発明に世界中が驚愕し、主にソ連の軍人が受けていた手術は各国へ波及。全世界でRKを受けた人の数は、およそ3百万人にのぼるといわれています。ちなみに、故フィヨドロフ博士は、来日のたびに佐藤勉博士の墓参を希望されていたそうです。

そして、1975年にエキシマレーザーが開発されます。エキシマレーザーとは、フッ素とアルゴンの混合ガスにより振動するレーザー（波長が非常に短い紫外光）を角膜に照射し、角膜組織を薄く、かつ平滑に切除するというもの。RKで使用していたダイアモンドメスよりも正確性・安全性が高い方法として注目を集めます。角膜への影響も少なく、矯正効果も高いことから、角膜手術の主流は、RKからPRKへと転換してくことになります。

こうして世界に広まったRK、PRKですが、この2つの方法では手術後に痛みがあること、視力が安定するまでに1ヶ月程度の時間がかかることが問題でした。この問題を解決したのが、当サイトで取り上げているレーシックです。PRKと同じくエキシマレーザーを使うのですが、レーシック手術では角膜を蓋のように切除し、レーザー照射後に元の位置にかぶせるのが特徴。この蓋にあたる部分を「フラップ」といいます。フラップを元通りにすることによって傷の治癒が早まり、手術後1〜2時間程度で視力は回復します。1990年にギリシャで初めて行われ、アメリカでは1995にエキシマレーザーの使用がFDA（アメリカ食品医薬品局）から許可されました。韓国、シンガポールなどのアジア諸国にも次々と広まり、日本では2000年に厚生労働省が認可。現在では、国内で、年間およそ4万人が手術を受けています。